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    二月底，辽东的消息终于传来了。

    不是正式的战报——那还要再等些时日。而是通过往来商旅、驿卒、以及各路官员私下传递的消息，像春天的柳絮般在京中悄悄传开：开春以来，建州女真各部频繁调动，努尔哈赤在赫图阿拉集结兵马，秣马厉兵，似有大动作。

    消息传到端本宫时，朱由检正在后园观察冬麦的长势。麦苗已长到半尺高，叶片肥厚，绿得喜人。王承恩匆匆走来，在他耳边低语了几句。

    朱由检的手顿了顿，继续拨开一丛麦苗察看根系。半晌，他才直起身：“消息确实吗？”

    “李典簿从兵部一个书吏那里听来的，说辽东经略熊廷弼大人连上了三道急奏，请求增兵添饷。”王承恩声音压得很低，“但奏疏到通政司后，被压下了。魏公公说……说熊大人是‘危言耸听、虚报军情’，目的是要朝廷多拨钱粮。”

    又是魏进忠。朱由检心中冷笑。这位九千岁为了打压异己，连边防大事都敢耽误。

    “钱先生今日还来进讲吗？”

    “来的，说是未时到。”

    朱由检点点头，示意王承恩继续去忙。他自己则在园中缓缓踱步，心中思绪翻腾。

    按历史，努尔哈赤将在四月发布“七大恨”，正式誓师伐明。现在才二月末，但战争的车轮显然已经开始转动。辽东的局势，比他预想的还要紧张。

    而朝中呢？党争正酣，魏进忠忙着巩固权力，皇帝病重不理朝政。真正关心边防的，恐怕只有熊廷弼等少数人。

    这局面，让人心寒。

    未时初，钱龙锡准时到来。这位讲官今日神色比往日更加凝重，行礼时动作都有些僵硬。

    “先生可是听到了什么消息？”朱由检开门见山。

    钱龙锡苦笑：“殿下也听说了？”

    “辽东那边，似乎不太平。”

    钱龙锡沉默片刻，从袖中取出一份手抄的文书：“这是熊经略第二道奏疏的抄本，臣托兵部的友人弄来的。殿下……看看吧。”

    朱由检接过文书，快速浏览。奏疏写得很急，字迹潦草，但内容触目惊心：

    “……自去冬以来，建州于赫图阿拉大造兵器，演练战阵。今春更调集各旗精锐，已达三万之众。哨骑探得，其军中多有新铸红衣大炮，非往年可比……臣请速调蓟镇、宣府精兵一万，火器三千件，饷银五十万两，以固边防。若迟则恐生变……”

    “红衣大炮”四字，让朱由检瞳孔一缩。他知道历史上后金确实从明朝叛将那里获得了火炮技术，但没想到这么早。

    “兵部如何回复？”他问。

    “留中不发。”钱龙锡叹息，“说是要‘核实军情’。但谁都知道，魏公公不点头，兵部不敢动。”

    “那熊经略那边……”

    “熊大人第三道奏疏，言辞更加激烈。”钱龙锡低声道，“疏中说，‘若朝廷不信臣言，可遣御史往勘。但若因延误而致边关失守，臣死不瞑目，然误国之罪，非臣一人可担。’”

    这话几乎是撕破脸了。朱由检能想象熊廷弼写下这些话时的愤怒和绝望。

    “先生以为，辽东局势真的如此危急？”

    钱龙锡没有直接回答，而是反问：“殿下可记得萨尔浒之战？”

    怎么会不记得。那是四年前的惨败，明军十万精锐几乎全军覆没。从那以后，辽东局势急转直下。

    “萨尔浒之败，败在轻敌，败在分兵，败在将帅不和。”钱龙锡缓缓道，“但更深层的原因，是朝廷对建州的轻视。总以为那是‘蛮夷小丑’，不足为虑。如今努尔哈赤羽翼已丰，若再轻视……唉。”

    他没说下去，但意思已经很明白。

    这一日的讲学，钱龙锡没有讲经史，而是讲了《孙子兵法》的“谋攻篇”：“知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。”

    “殿下，治国用兵，道理相通。”钱龙锡道，“如今朝廷对建州，是‘不知彼’；对自身，也未必‘知己’。边关将帅请饷增兵，朝中却说‘虚报’；辽东军备松弛，朝中却说‘足用’。如此下去……”

    他没有说下去，但朱由检听懂了潜台词：如此下去，辽东必有大败。

    讲学结束后，钱龙锡临走前，忽然低声道：“殿下，臣过几日可能要请假数日。”

    “先生有事？”

    “家母病重，臣需回乡探望。”钱龙锡道，“已向翰林院告假，想来……魏公公那边不会阻拦。”

    朱由检心中一动。钱龙锡在这个时候请假离京，恐怕不只是探亲那么简单。但他没有多问，只道：“先生路上保重。代我问老夫人安好。”

    “谢殿下。”

    送走钱龙锡，朱由检独自在书房坐了许久。窗外的天色渐渐暗下来，早春的晚风带着寒意。

    他走到书架前，取出那套《皇明祖训》，翻到“训武”一卷。朱元璋在其中写道：“边防乃国家重事，不可一日不察。将帅当择良将，兵备当充足，赏罚当严明。”

    良将、足兵、严明。这三条，如今的大明一条都没做到。

    他将书放回书架，又取出一本《九边图说》——这是前朝编撰的边防地理图志，详细记载了从辽东到甘肃的九大边镇形势。翻开辽东卷，赫图阿拉、抚顺、沈阳、辽阳……一个个地名映入眼帘。

    这些地方，在接下来的几十年里，将反复易手，血流成河。而大明，将在这里耗尽最后的气血。

    他不能坐视不管。至少，不能完全坐视。
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