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    三天后，马元义的队伍果然出现在新地南面的山口。

    那是个四十来岁的道士，穿一身半旧道袍，手持拂尘，面皮白净，看起来倒有几分仙风道骨。他身后跟着七八个亲随，再往后是黑压压的流民队伍，衣衫褴褛，但眼神狂热。

    “贫道马元义，求见太平道张角先生。”他在木栅栏外扬声。

    张角亲自出迎：“在下张角，马道长远来辛苦。”

    两人在议事棚分宾主落座。马元义打量了张角一番，忽然起身，深深一揖：“张先生，贫道此来，是奉天命，请先生出山！”

    “哦？什么天命？”

    “苍天已死，黄天当立！”马元义眼中闪过狂热，“如今天下大乱，民不聊生，正是黄天代苍天之时！先生乃太平道真主，当顺天应人，起兵诛暴，解民倒悬！”

    张角不动声色：“马道长说的‘起兵’，是要我学张牛角将军？”

    “正是！”马元义激动道，“张将军虽败，但其志可嘉！如今先生坐拥精兵，粮草充足，又有黑山为屏，正是起事良机！只要先生振臂一呼，冀州必群起响应，到时……”

    “到时官兵围剿，血流成河。”张角打断他，“张牛角三万大军，旬月溃散。我这两千多人，能撑几天？”

    “这……”马元义语塞。

    “马道长一路南下，可见过各地流民营？”张角问。

    “见过……皆是惨不忍睹。”

    “那我这里，和他们有什么不同？”

    马元义愣了愣，看向窗外——学堂里传来读书声，工坊区叮当有序，田地里虽已收割，但垄沟整齐，显然经过精心打理。

    “这里……确有不同。”

    “因为我走的是另一条路。”张角说，“不急着造反，先让跟着我的人吃饱穿暖、识字明理。等我们根基稳了，人心齐了，再谈其他。”

    “可时不我待啊！”马元义急道，“朝廷暴政日甚，百姓已到绝境！现在不起事，等官兵缓过气来，就再无机会了！”

    “所以更要稳扎稳打。”张角起身，“马道长远来辛苦，先歇息几日。带你的人看看我这里，看看孩子们怎么读书，看看老人怎么养老，看看伤员怎么救治。看完了，若还想谈起兵，我们再谈。”

    他让张宝安排马元义一行住下，特意交代：“给他们最好的招待，但卫营要盯紧——尤其那些流民里，肯定混着探子。”

    张宝低声问：“兄长真打算收编他们？”

    “看他们怎么选。”张角说，“若愿意守我们的规矩，就是新社员。若非要搞那套‘苍天已死’……那就请他们另寻高明。”

    马元义在新地住了五天。

    这五天里，张角让人带他们参观了所有地方：学堂、医棚、工坊、粮仓，甚至卫营的训练——当然，只看了表面，核心的兵器作坊和研发室没让进。

    第五天晚上，马元义主动求见。

    “张先生，贫道……想明白了。”他神色复杂，“您这条路，确实比张将军的路……更稳，更长远。”

    “所以？”

    “所以贫道愿率部众，加入太平社。”马元义说，“但有个不情之请——贫道这些信徒，都是冲着‘黄天当立’来的。若一下子让他们改弦更张，恐怕……”

    “我明白。”张角说，“你可以保留‘太平道’的名号，甚至可以在社内传道。但有三条：第一，不能煽动造反，不能鼓吹暴力。第二，所有教义，必须经过教务部审核——不能宣扬怪力乱神，不能骗人钱财。第三，信徒必须遵守社规，和其他社员一视同仁。”

    马元义犹豫：“这……太平道若无‘苍天已死、黄天当立’之志，还叫太平道吗？”

    “那就改个名字。”张角说，“叫‘太平学社’，或者‘民生道’。重点不是叫什么，是做什么——是教人识字、教人算数、教人医术、教人怎么活下去，活得更好。”

    两人谈到深夜。最终，马元义妥协了。他带来的近千人被分批接收，打散编入各个生产队和学堂。马元义本人被任命为“教务部副使”，协助韩婉编撰教材，但必须放弃那些激进的说辞。

    接收过程中，张宝发现了一个问题：马元义的队伍里，有十几个“特殊人物”——不是流民，而是游侠、方士、甚至还有两个在逃的胥吏。这些人识文断字，有些本事，但心思难测。
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